Будущий генеральный директор родился и провёл первые годы жизни в маленькой деревушке. Его юность была наполнена различными трудностями. Например, в классе, где учился Йозеф, начальное образование получали ещё шестьдесят детей. Кроме того, школа находилась в другом населенном пункте, поскольку его место проживания похвастать наличием этого учреждения не могло. Семь лет Акерман добирался на учёбу при помощи велосипеда.
Акерман – сын врача. Отец много времени уделял воспитанию детей, и Йозеф находился в строгих рамках. Отец хотел, чтобы дети знали и любили искусство, и поэтому всячески прививал любовь к разным его видам. Акерман освоил рояль, виолончель и скрипку. При любой возможности детей водили в оперу.
Закончив школу. Акерман был призван в армию, служил рядовым.
Как молодой человек из благополучной семьи, Йозеф после окончания армейской службы стал студентом университета. Вопреки желанию отца, он не захотел заниматься медициной и предпочёл изучать экономику в университете Санкт-Галлена. Затем была написана и защищена диссертация. При этом не оставлял службу в армии, дослужившись до полковника запаса.
Старт банковской карьеры Акермана можно считать работу в компании Credit Suisse, сотрудником которой он был шестнадцать лет. Его пригласили на достаточно скромную должность, но со временем он стал одной из главных фигур этой организации.
Только начав работу в банке, Акерман стал всегда прямо высказывать своё мнение и никогда не страшился недовольства начальства. Это качество позволило ему занять должность ведущего менеджера. Впрочем, те же независимые взгляды и наличие собственного мнения по каждому вопросу обусловили его уход с этого поста. Принципиальное несогласие с руководством заставили Акермана уйти из банка.
Следующим этапом карьеры стала работа в «Deutsche Bank», предложение которого Акерман принял вскоре после увольнения с предыдущего места работы. При этом ему было предложено занять место в совете директоров.
Сегодня Акерман продолжает оставаться генеральным директором банка и принимает активное участие в руководстве этой структурой.
